На ум сразу приходят два вывода. Первый: россияне поразительно поспешно покидают Восточную Сибирь. Для сравнения: общее население России с 1991 года сократилось чуть более чем на 3%, а сейчас вообще растет. Спад на Дальнем Востоке не только оказался в семь с лишним раз глубже, но и не сменился ростом. Показатели естественного движения населения (рождаемость и смертность) на Дальнем Востоке даже немного лучше, чем в среднем по России. Но внутренний миграционный баланс стабильно отрицателен: регион расстается со своими жителями в пользу более привлекательных территорий страны.

Второй важный вывод: в китайских регионах, граничащих с Россией, также имеет место демографическая стагнация. В прессе часто звучат слова о «резком росте» населения соседних с Россией провинций и неустанно нагнетается паранойя относительно бесчисленных армий китайских фермеров, готовых переселиться на девственные сибирские земли. Однако если посмотреть на реальные данные, оказывается, что все эти бесчисленные полчища китайцев – вымысел. Их нет. Население соседних с Россией территорий стагнирует с 2000 года, и, что еще интереснее, в ближайшем будущем эти провинции ждет естественная убыль населения. 

Так что же эта демографическая статистика говорит о возможности российско-китайского экономического сотрудничества? На мой взгляд, отсюда, с высокой вероятностью, следует, что экономические связи двух стран будут все так же ограниченными, что полноценной экономической интеграции не произойдет. Пограничные земли России и Китая не только скудно населены сегодня – они будут еще более малонаселенными завтра. Население этих территорий как в России, так и в Китае сейчас уже старше, чем в среднем по стране, и будет стареть дальше, что означает дальнейший упадок экономического потенциала. Российско-китайская граница – это захолустье, и демографические данные говорят, что в этом смысле ничего не изменится.

Действительно, тесные трансграничные экономические связи, как между США и Канадой или США и Мексикой, требуют, чтобы вдоль границы постоянно проживала значительная часть населения. Американско-канадская торговля столь активна потому, что 90% канадцев живут в пределах ста миль от границы. Мексиканские приграничные зоны также густо населены, и от границы рукой подать до нескольких крупных американских городов. Экономический обмен, по большому счету, сводится к обмену товарами и услугами между людьми. А если людей как таковых нет, не стоит ждать и большой экономической активности.

Вероятно, впереди новые трубопроводные сделки и новые громкие заголовки. Но полноценное экономическое сближение России и Китая не случится, потому что для него нет демографических оснований. Экономическое будущее России – это Европа, а экономическое будущее Китая – в Тихоокеанском регионе. Ведь именно в этих регионах живут русские и китайцы.